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Le Fils Vengeur – Extrait

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CHAPITRE UN

LE SIÈGE DE TERRA
MESSINIUS
LES LÉGIONS DE KHORNE

« J’étais là, au Siège de Terra », dirait Vitrian Messinius à la fin de sa vie.

« J’étais là… » murmurerait-il pour lui-même, sans personne d’autre pour l’entendre .

« J’étais là le jour où l’Imperium est mort. »

Mais ce temps-là n’était pas encore venu.

— Aux remparts ! Aux remparts ! L’ennemi arrive !

Le capitaine Messinius – grade qui était alors le sien – mena ses space marines à travers la Place du Pénitent, sur les hauteurs de la Porte du Lion.

— Une autre attaque ! Repoussez-les ! Renvoyez-les dans le warp !

Des milliers de monstres à la peau rougeâtre, engendrés par la peur et le péché, escaladaient la muraille extérieure. Ils étaient le meurtre et la fureur incarnés. Les mortels qui leur faisaient face cédaient à la terreur et battaient en retraite. Il fallait le cœur d’un space marine pour les affronter sans peur, et les Anges de la Mort étaient trop peu nombreux.

— Une autre attaque, allez, allez ! Aux remparts !

Ils étaient venus dans les jours qui avaient suivi le retour du Fils Vengeur. Huit légions surgies du néant qui s’étaient abattues de toutes leurs forces sur l’entrée principale du Palais Impérial. Un assaut à nul autre pareil qui visait à décapiter l’Imperium et avait bien failli réussir.

Les space marines de Messinius coururent jusqu’au parapet qui bordait la vaste Place du Pénitent. Sur de nombreux mondes, une telle esplanade aurait occupé le cœur de n’importe quelle grande ville. Pas sur Terra. Face à l’immensité de la Porte du Lion, ce n’était qu’une place perdue parmi des centaines d’autres. Le mot « porte » ne rendait pas compte de l’échelle du paysage urbain. La masse titanesque de la Porte du Lion s’élevait jusqu’aux cieux, niveau après niveau, bien plus haut que les montagnes qu’elle avait supplantées. On disait qu’elle avait été construite par l’Empereur Lui-même. Des mythes narraient les exploits surnaturels et improbables qui avaient été nécessaires à son édification. Des mensonges, tous autant qu’ils étaient, qui masquaient les véritables efforts requis pour bâtir un tel édifice. Même si la Porte du Lion avait été érigée selon Ses plans et sur Son ordre, elle avait été construite par des mortels, avec leurs mains et leurs outils de mortels. Messinius aurait souhaité que l’on s’en souvienne. Que des hommes aient pu bâtir un tel monument était bien plus impressionnant qu’un acte de création divin. Si les hommes avaient été capables de s’en souvenir, pensait-il, peut-être se seraient-ils souvenus de leur propre force.

Une puissance surnaturelle n’avait peut-être pas bâti la porte, mais une autre menaçait de la détruire. Messinius regarda par-dessus le rempart, vers les niveaux inférieurs à des centaines de mètres en contrebas et vers l’étendue de la Barbacane Antérieure au-delà.

Sur les fortifications étagées de la Porte du Lion se trouvaient chaque couleur d’armure et le sang de chaque Primarque loyaliste. Des dizaines de régiments se tenaient aux côtés des space marines. Des aéronefs noircissaient les cieux. Dans chaque quartier, les canons tonnaient. Au sein de la marée rouge bouillonnante qui remplissait les grandes avenues – si vastes qu’elles ressemblaient à des champs de lithobéton –, on apercevait des éclats dorés là où la Garde Custodienne livrait bataille. Toute la puissance de l’Imperium était rassemblée ici, dans le palais où Il résidait.

Pourtant, il y eut des moments ce jour-là où ce fut à peine suffisant.

Les remparts extérieurs étaient tapissés de corps cramoisis qui se contorsionnaient et grimpaient les uns sur les autres, masquant les grandes statues qui jalonnaient les murailles et recouvrant les canons. La horde était un cancer insatiable, dévorant la réalité. Les ennemis étaient légion, trop nombreux pour être vaincus par la stratégie et la ruse. Seules les armes et la volonté permettraient de remporter la victoire, mais les défenseurs étaient bien trop peu nombreux.

Messinius donna l’ordre de s’arrêter, poing levé, cherchant le meilleur endroit pour déployer sa compagnie mixte, intégralement composée de vétérans de la Croisade Terrane. Des canonnières et des chasseurs fusaient au-dessus d’eux et lâchaient des rayons mortels et des salves d’obus explosifs dans la masse des cohortes démoniaques. La porte était hérissée d’innombrables canons, qui tiraient tous, et des secousses ébranlaient toute la structure. Bientôt, les nombreux vaisseaux et les défenses orbitales de Terra allaient ouvrir le feu eux aussi et bombarder le monde qu’ils étaient chargés de protéger, mais l’attaque était arrivée si soudainement qu’ils n’avaient pas encore eu le temps de réagir.

Le bruit était infernal. Les atténuateurs de Messinius avaient beau être réglés au maximum, le rugissement des pièces d’artillerie lui vrillait les tympans. Les humains qui survivraient à cette journée finiraient sourds. Mais il aurait souhaité qu’il y ait encore plus de canons et plus de bruit, dans l’espoir que la fureur des batteries défensives du palais assiégé parvienne enfin à étouffer les hurlements stridents des démons. Leurs centaines de sifflements de serpents insidieux s’insinuaient sournoisement dans son esprit. Il ne les entendait pas uniquement, il les ressentait dans son âme tant le royaume matériel et celui des esprits s’étaient rapprochés. C’était une souillure dont il ne se débarrasserait jamais.

Des données tactiques défilaient sur l’affichage interne de son heaume, mais elles ne concernaient que les environs immédiats. Il n’avait aucune vision stratégique globale de la situation. Toute communication était rendue impossible par le hurlement diabolique qui saturait les canaux vox. La noosphère était perturbée par les remous éthériques qui se déversaient des failles warp dont avaient surgi l’armée démoniaque. Messinius était habitué à opérer en autonomie. Les frappes chirurgicales avec un effectif limité étaient la spécialité de l’Adeptus Astartes. Mais dans une bataille de cette ampleur, une absence de coordination centrale aboutirait inévitablement à la défaite. Ce n’était pas comme lors du premier Siège, où ses semblables avaient combattu par légions entières.

Il activa une transmission vox à l’échelle de la compagnie et s’adressa à ses guerriers. Ce n’était pas des frères de son chapitre, mais ils l’écouteraient. Le Primarque lui-même l’avait ordonné.

— Renforcez les troupes des mortels. Leur moral vacille. Positionnez-vous tous les cinquante mètres. Couvrez tout le front sud. Laissez l’ennemi vous voir.

Il dirigea ses guerriers, fendant l’air de sa main gauche. Sa main droite, équipée d’un gantelet énergétique désactivé, pendait lourdement à son côté.

— Escouade d’assaut Antioclès, poursuivit-il. Reculez de quarante mètres et formez une seule ligne de tir. Attendez mon signal pour attaquer les percées ennemies. Devastators, formez des demi-escouades et placez-vous en hauteur. Positionnement et cibles à la discrétion des sergents et des sous-escouades. Rappelez-vous notre objectif : infliger les pertes les plus lourdes possible. Nous en tuerons autant que nous pourrons, nous nous replierons et tiendrons l’Arche du Pénitent jusqu’à nouvel ordre. Escouade de commandement, avec moi.

« Escouade de commandement » était un titre trop pompeux pour l’équipe dépareillée que Messinius avait réunie autour de lui. Ses propres officiers se trouvaient à des années-lumière de distance, si tant est qu’ils soient encore en vie.

— Doveskamor, Tidominus, dit-il aux deux marines Aurora qui se trouvaient avec lui. Prenez la gauche.

— Oui, capitaine, voxèrent-ils en réponse, avant de s’éloigner en courant, leur armure verte illuminée par l’éclat infernal orangé de l’invasion.

Le reste de son escouade de fortune comprenait un Death Spectre spécialiste en communications, un marine Omega avec un penchant pour les armes à plasma et un Raptor brandissant un ancien étendard qu’il avait récupéré sur un râtelier poussiéreux.

— Pourquoi avez-vous pris cette bannière, frère Kryvesh ? demanda Messinius alors qu’ils avançaient.

— Le palais est rempli de reliques de ce genre, répondit le Raptor. Autant les utiliser. Personne d’autre n’en voulait.

Messinius le fixa.

— Quoi ? Si la porte tombe, ma petite infraction sera le cadet de nos soucis. Ce sera bon pour le moral.

Les escouades se séparaient pour rejoindre les humains. Le bruit était tel qu’un grand nombre de défenseurs sur le mur ne remarquèrent pas leur arrivée. Une vague de surprise parcourut la ligne quand les space marines apparurent à leurs côtés. Messinius fut heureux de constater que les soldats paraissaient plus assurés quand ils se retournèrent vers l’extérieur.

— Anzigus, dit-il au Death Spectre. Restez en arrière et facilitez la communication au sein de la compagnie. Maximisez le signal. Ces interférences vont aller en s’aggravant. Voyez si vous pouvez nous connecter à un canal de commandement plus étendu. Vous aurez besoin d’une ligne terrestre, si vous parvenez à en trouver une.

— Oui, capitaine, répondit Anzigus en inclinant son heaume surchargé d’équipement additionnel.

Il avait déjà ouvert la trappe d’accès de l’unité vox massive insérée dans son canon d’avant-bras. Il se retira en déployant les antennes sur son paquetage dorsal et se dirigea vers un relais de communication sur le mur de l’autre côté de la place, où des contreforts titanesques soutenaient le poids énorme qui pesait sur eux.

Messinius le regarda s’éloigner. Il ne savait rien ou presque d’Anzigus. Il parlait peu, et quand il le faisait c’était d’une voix d’outre-tombe. Il appartenait à un chapitre mystérieux, mais un manque de familiarité similaire séparait nombre de ces guerriers, réunis par des événements extraordinaires. Au fil des années qu’ils avaient passées à errer dans le warp, Messinius en était venu à considérer certains d’entre eux non pas comme de simples camarades mais comme de véritables amis, mais il y en avait bien d’autres qu’il connaissait à peine, et aucun qu’il connaissait aussi bien que les frères de son propre chapitre. Mais ils feraient front ensemble. Ils étaient des space marines. Ils avaient combattu au côté du Primarque ressuscité et cela avait forgé un lien entre eux. Ils ne failliraient pas à leur devoir maintenant.

Messinius choisit un emplacement sur le rempart et orienta les autres vétérans sur sa gauche et sa droite. Il envoya Kryvesh du côté des officiers humains. Il regarda à nouveau vers le bas, au-delà des légions de l’ennemi et de la limite du palais extérieur. Des spires s’étendaient dans toutes les directions. De la fumée s’élevait à travers tout le paysage. Certains feux étaient récents, l’œuvre de la horde démoniaque, mais cela faisait des semaines que Terra brûlait. L’Astronomican avait failli. La galaxie était coupée en deux. Derrière eux, le vortex du grand palais tournoyait dans le ciel. Son œil profond indiquait l’emplacement de la salle du trône où résidait l’Empereur Lui-même.

— Seigneur ! s’écria un membre de la Garde Palatine par-dessus le vacarme.

Il désigna un point en contrebas sur la gauche. Messinius suivit son doigt tremblant. Cent mètres plus bas, les démons gravissaient la muraille. Ils formaient un triangle, avec à sa pointe une brute au crâne percé d’une double paire de cornes. Il progressait à une vitesse surnaturelle, fusant vers le haut, comme si le fait qu’il touche la paroi gigantesque de la porte n’était qu’une concession à la réalité. Un space marine équipé de griffes n’aurait pas pu escalader aussi vite.

— Soldats de l’Imperium ! L’ennemi est sur nous !

Il regarda les mortels. Leur visage était livide de peur. Leurs armes tremblaient. Leur bravoure n’en restait pas moins louable. Pas un seul ne tenta de fuir face à la vague de terreur qui précédait les créatures contre nature qui grimpaient dans leur direction.

— Nous ne devons pas nous détourner de notre devoir, aussi terrifiant que soit notre ennemi, aussi terrible que soit notre destin ! clama Messinius. Derrière nous se trouve le Sanctum de l’Empereur Lui-même. Comme Il a veillé sur nous, notre tour est venu à présent de monter la garde pour Lui.

Les démons se rapprochaient. Messinius sélectionna une fenêtre de son affichage tactique et zooma sur leur chef. Il plongea son regard dans les yeux jaunâtres et rusés de la créature. Une longue langue pendait en permanence de la gueule du monstre, léchant le mur, savourant la terreur des êtres qu’il protégeait.

Les bolters cliquetèrent. Ses hommes se penchèrent par-dessus le parapet, dominant les mortels comme la Porte du Lion dominait le Mur Ultime. Un flot de données de visée furent échangées, de guerrier à guerrier, comme chacun choisissait une cible précise. Aucun bolt ne serait gaspillé au commencement de la fusillade. Ils percevaient les cris et les grognements individuels des créatures. Aucun mot, mais leur signification était claire : du sang, du sang, du sang. Du sang et des crânes.

Messinius eut un sourire méprisant. Il activa son gantelet énergétique d’un coup de poignet. Il avait toujours préféré l’excitation viscérale d’une activation manuelle. Les moteurs s’allumèrent d’un coup. Des éclairs crépitèrent autour de sa main. Il pointa son pistolet bolter vers le bas. Un réticule dansa sur des visages diaboliques, tous parfaitement identiques. Ces choses n’étaient pas réelles. Elles n’étaient pas en vie. Elles étaient les projections d’un faux dieu. Une maladie, comme les avait appelées l’archiviste Atramo. Un cancer spirituel dans une peau d’emprunt.

Il se rappela qu’il devait être prudent. Le mépris était aussi épais que n’importe quelle armure, mais ces créatures étaient mortellement dangereuses, en dépit de leur irréalité.

Il le savait. Il avait combattu les jamais-nés à de nombreuses reprises.

— Tant qu’Il vivra, tonna Messinius en poussant son émetteur vox au maximum de sa puissance, nous tiendrons !

— Pour Celui de Terra ! hurlèrent les humains, leur cri de guerre suffisamment fort pour être entendu par-dessus les tirs d’artillerie.

— Pour Celui de Terra, répéta Messinius avant de rugir : Feu !

Les space marines tirèrent les premiers. Les bolters aboyèrent. Une multitude de points flamboyants apparut au-dessus de l’ennemi lorsque les projectiles autopropulsés s’allumèrent. Les bolts frappèrent les corps démoniaques, qui explosèrent à l’impact. Des gerbes de viande noire et visqueuse volèrent de tous côtés. Une pluie d’ichor noir aspergea ceux d’en dessous. Les âmes factices des démons regagnèrent en hurlant l’abysse d’où ils étaient issus, mais leurs ossements et leurs abats dégringolèrent comme ceux de n’importe quel ennemi mortel.

Les rayons laser fusèrent ensuite. L’espace compris entre le sommet du mur et la horde de démons se mit à bouillonner de violence. Ces créatures étaient incroyablement résistantes, protégées par les énergies du warp. Même si nombre d’entre elles tombèrent, d’autres encaissèrent les tirs et continuèrent leur ascension, indemnes et sans se soucier des pertes. Messinius n’avait plus besoin de l’agrandissement de son heaume pour regarder dans les yeux du champion démoniaque. La bête le fixait, et son sourire était une promesse de mort. La terreur qui précédait les démons céda la place à un désir de violence qui les engloutit tous, amis comme ennemis. Les humains en première ligne commencèrent à perdre leur discipline. Un homme pivota et abattit son camarade, avant d’être abattu à son tour. Kryvesh fit claquer le talon de la bannière qu’il avait récupérée et leur ordonna de reformer les rangs. Ailleurs, ses guerriers chantaient. Pas les chants de guerre de leur chapitre, mais des hymnes guerriers connus de tous. Des voix humaines vacillantes se joignirent à eux. La pulsion de violence reflua, juste assez.

Puis les créatures franchirent le parapet et furent sur eux. Messinius vit Tidominus être jeté à terre par un groupe de démons. Une rune mortis remplaça son signum d’identité sur son viseur. Le champion de l’ennemi grimpait vers lui à toute vitesse. Messinius vida son pistolet bolter dans sa face, pulvérisant la moitié de son crâne en une fine brume d’ichor démoniaque. Mais le champion bondit néanmoins, se propulsant six mètres au-dessus du parapet. Messinius recula en gardant la créature en vue. Son réticule de visée oscillait frénétiquement tandis que l’esprit de la machine de son heaume tentait de verrouiller sa cible. Des indicateurs de menace retentirent en recalibrant leur balayage prioritaire.

Le démon leva ses énormes mains noueuses. De la fumée tourbillonna dans l’espace entre elles et prit la forme d’une épée à deux mains presque aussi haute que Messinius. Quand les sabots de la créature fissurèrent les pavés de la place, l’arme s’était solidifiée. De la vapeur s’échappait du visage détruit du démon. Il pointa son espadon vers Messinius et siffla en signe de défi.

— Défi accepté, dit Messinius, et il s’avança pour l’attaquer.

La créature était rapide et d’une force considérable. Messinius repoussa son premier coup de sa paume ouverte, doigts écartés, dans un crépitement d’énergies. L’explosion générée par la rencontre de la technologie humaine et de la sorcellerie du warp fut suffisamment forte pour rivaliser avec les détonations des canons. L’impact envoya une onde de douleur dans le bras de Messinius mais le démon ne vacilla pas et refrappa aussitôt, faisant tournoyer son épée massive au-dessus de sa tête comme si elle ne pesait rien.

Messinius contra cette fois de manière plus agressive en frappant l’épée du poing. Une autre détonation tonitruante. Les champs disruptifs brisaient la matière, mais le démon n’était pas entièrement réel et l’effet sur lui était moindre. Néanmoins, il fut projeté en arrière par la violence de l’impact. De la fumée s’écoula de sa lame. Il lécha du sang noir sur son bras et gronda. Messinius était prêt lorsqu’il bondit. Il ouvrit son poing, ignorant l’épée qui s’abattit sur son épaulière en arrachant une couche de céramite, et empoigna la bête au niveau de son abdomen.

Les Sanguinaires de Khorne étaient des créatures filiformes, faites d’os et de muscles noueux, sans aucune place entre pour des organes. Le faux dieu de la guerre n’avait nul besoin qu’ils mangent ou qu’ils respirent, ni même qu’ils en semblent capables. Ils étaient conçus pour tuer et pour instiller la peur dans le cœur de leurs adversaires. Ils avaient la taille musculeuse et élancée, mais suffisamment fine pour tenir dans le gantelet énergétique de Messinius. La créature se débattit dans son poing, projetant son bras d’un côté et de l’autre. Les servomoteurs de ses articulations se verrouillèrent, les fibres musculaires de son armure se tendirent, mais le White Consul tint bon.

— Dis à ton maître qu’il n’est pas le bienvenu sur Terra.

Son ton était calme, un défi délibéré aux vagues de rage qui émanaient du démon.

Il referma sa main.

L’abdomen du démon explosa. La partie supérieure de son corps tomba sans cesser de siffler et de se débattre. Son épée heurta les pavés avec un claquement sonore et se brisa, fragilisée par la destruction du démon. Les fragments de l’épée et de la bête n’étaient qu’une seule et même chose. L’arme ne pouvait pas survivre longtemps sans son porteur.

Messinius jeta au loin la partie inférieure du démon. Il y en avait des dizaines au sommet des remparts qui assaillaient ses guerriers et les soldats humains. Dans la seconde où il s’arrêta, il vit Doveskamor être taillé en pièces alors qu’il se tenait au-dessus du corps de son frère, ses pièces d’armure rebondissant sur le sol. Il vit un groupe de Sentinelles Palatines acculer un démon avec leurs baïonnettes. Il vit une dizaine d’humains se faire faucher par des lames impies.

Quand les soldats mortels réussissaient à rester à distance, ils prélevaient un lourd tribut dans les rangs des jamais-nés. Quand les démons parvenaient à les atteindre, ils triomphaient la plupart du temps, même contre ses space marines. Des tirs de soutien, dont l’utilité était limitée par la difficulté à viser dans le chaos de la mêlée, s’abattaient sporadiquement du dessus. À l’extrémité ouest de la ligne, les armes lourdes étaient plus efficaces et repoussaient les démons du mur avant qu’ils franchissent le parapet, les empêchant de prendre à revers les forces impériales. Messinius devait à son équipement le fait de voir tout cela. Sans le flux tactique de ses guerriers et l’accès limité qu’il avait à l’auspectorium de la Porte du Lion, il aurait été incapable de discerner quoi que ce soit au-delà du choc des armes et des giclées de sang autour de lui. Il serait resté combattre là où il était. Il n’aurait pas vu les autres hordes de démons qui gravissaient la façade. Il n’aurait pas donné ses ordres, et il serait mort.

— Escouade Antioclès, attaquez, voxa-t-il.

Il pulvérisa un démon qui le chargeait d’un coup de poing, en tira un autre en arrière juste avant qu’il n’éventre un soldat humain et lui aplatit le crâne tout en basculant sur le canal de la compagnie.

— À toutes les unités, repliez-vous vers l’Arche du Pénitent. Prenez les humains avec vous.

Ses marines d’assaut fondirent du ciel dans une traînée de flammes. Ils dégagèrent les démons à coups de pied, tout en tirant avec leur pistolet bolter ou à plasma. Le rugissement de prométhium d’un lance-flammes réduisit trois sanguinaires en cendre.

— Repliez-vous, repliez-vous ! ordonna Messinius, ses mots adoptant la cadence de ses coups. Escouade d’assaut Antioclès en couverture. Devastators, maintenez vos tirs surplombants.

L’escouade Antioclès repoussait l’ennemi. Les marines tactiques s’éloignaient du parapet en traînant des soldats humains. Un Ultramarine passa devant lui à reculons en tirant au bolter d’une main, un membre de la Garde Palatine blessé en travers de son épaulière droite.

— Repliez-vous ! Repliez-vous ! rugit Messinius.

Il saisit un humain par le bras et le tira violemment en arrière avant qu’un monstre ne le tue, manquant de le projeter à travers la place. Il pivota et abattit son poing sur la face de la créature dans un crépitement retentissant qui catapulta son corps démantibulé par-dessus le mur.

— Repliez-vous !

Les soldats humains rompirent le combat et se mirent à courir pendant que l’escouade Antioclès retenait l’ennemi. D’abord significatif, l’impact de l’escouade d’assaut fut brisé au bout de quelques instants, et davantage de sanguinaires bondirent par-dessus le rebord de la muraille. Les space marines se replièrent en tirant, se couvrant deux par deux alors qu’ils traversaient diagonalement la place en direction de l’Arche du Pénitent. Les humains comprenaient ce qu’ils avaient à faire et couraient entre les Adeptus Astartes, restant pour la plupart hors de leur couloir de tir. À présent que le combat était concentré autour de l’escouade d’assaut, les Devastators étaient plus efficaces et abattaient les démons avant qu’ils ne puissent attaquer en masse les membres d’Antioclès. À cela s’ajoutaient les salves sporadiques des marines tactiques qui se repliaient, et durant un court moment le nombre de démons qui se ruaient sur la place n’augmenta pas.

Messinius s’attarda un moment et regroupa davantage d’humains trop sourds ou accaparés par le combat pour obéir à ses ordres de repli. Il en trouva trois toujours occupés à tirer par-dessus le rebord du parapet et les tira en arrière. Un démon surgit devant lui et il lui broya le crâne, mais un second bondit aussitôt et fendit profondément son gantelet, désactivant l’arme. Messinius lui logea trois bolts dans le cou et le décapita. Il recula.

Son gantelet énergétique était inutilisable. Le coup du démon avait tranché la céramite et détruit son générateur et la plupart des systèmes qui augmentaient la force du porteur, le transformant en poids mort. Il adressa un remerciement rapide à l’esprit défunt de la machine et frappa le sceau d’ouverture rapide avec le dessus de son pistolet bolter, désengageant simultanément les câbles d’alimentation via son lien neural. Les verrous qui maintenaient le gantelet énergétique en place s’ouvrirent et il glissa sur le sol avec un claquement sonore, pour laisser son bras droit recouvert de son gantelet en céramite standard. Un siècle passé ensemble. Une bonne arme. Il n’avait pas le temps de la pleurer.

— Repliez-vous ! hurla-t-il. Repliez-vous vers l’Arche du Pénitent !

Il enclencha un nouveau chargeur dans son pistolet bolter. L’escouade Antioclès cédait du terrain. Les Devastators tiraient de plus en plus près de la zone de combat. Une rafale de bolter lourd réduisit une demi-douzaine de démons en tas de viande nauséabonde. Un missile jaillit et d’autres furent projetés dans les airs. À présent, Messinius se repliait lui aussi. Il attendit le dernier moment avant d’ordonner aux marines d’assaut de s’extirper de la mêlée. Ils allumèrent leur réacteur dorsal et des vagues de flammes repoussèrent les créatures. Puis ils s’élevèrent au-dessus de la marée démoniaque, laissant quatre de leurs frères morts sur le sol. Les Devastators pilonnèrent la place depuis leur position surplombante. Des canons antipersonnel dépassant de casemates et des tourelles pivotantes sur les murs firent de même, mais les démons continuèrent à grimper toujours plus haut en une vague rouge qui se déversa par-dessus le parapet.

— Courez ! hurla Messinius aux soldats humains à la traîne. Courez et survivez ! Votre service n’est pas encore accompli !

L’Arche du Pénitent menait de la place à un chemin de ronde qui ceinturait une autre strate de fortification. Ses space marines formaient déjà une ligne de tir en travers de l’entrée. L’arche pouvait être fermée par une porte coulissante, condamnant ainsi l’accès au chemin de ronde, mais Messinius se retint d’ordonner sa fermeture alors que les humains continuaient à affluer devant les guerriers de l’Adeptus Astartes. Kryvesh agitait sa bannière pour attirer les mortels terrifiés. Les space marines tiraient sans discontinuer dans la masse des créatures qui couraient derrière eux, épuisant leurs réserves de munitions. Des corps brisés dégringolaient des remparts, fauchés par les tirs frontaux et surplombants, mais rien ne semblait pouvoir endiguer le flot démoniaque. Les hordes de démons submergèrent et démembrèrent les derniers soldats qui fuyaient le parapet.

Les guerriers d’Antioclès franchirent l’arche dans un rugissement de réacteurs et se posèrent derrière leurs frères. Messinius s’avança entre eux. Il observa un moment la marée furieuse. Un flot intarissable de monstres cramoisis se déversait sur la place tel un lac de sang, recouvrant les corps d’une vingtaine de space marines à l’armure brillante abandonnés lors de la retraite. Plusieurs centaines d’humains gisaient à leurs côtés.

Il ouvrit un canal vox à l’intention du commandement de la Porte.

— Batteries murales trois-sept-trois jusqu’à trois-sept-six, ciblez le secteur neuf cinq quatre-vingt-trois, Place du Pénitent, bordure ouest. Cinq minutes de bombardement.

— Qui l’ordonne ?

— Le capitaine Vitrian Messinius, chapitre des White Consuls, Dixième Compagnie. J’ai l’autorité du Primarque.

Alors qu’il traitait avec le contrôle d’artillerie, il transpulsa une demande de réapprovisionnement et passa en revue des couches de flux de données.

— Empreinte vocale et signum d’identification corrects. Codes de transpondeur valides. Nous obéissons.

Un mur de flammes engloutit l’autre extrémité de la place. Des obus de gros calibre détonèrent à la chaîne le long du rempart. Des rayons à haute énergie labourèrent la place, changeant instantanément la pierre et le métal en gaz surchauffé. Les démons en approche furent annihilés. Quelques détonations de bolters retentirent quand les derniers Sanguinaires à proximité de la ligne des space marines furent abattus.

— Compagnie, cessez-le-feu. Conservez vos munitions.

Personne ne l’entendit. Personne ne le pouvait. Il renvoya l’ordre en script vox. Les bolters se turent.

La Place du Pénitent s’était muée en chaudron de flammes. La chaleur était si intense qu’il la percevait à travers la céramite de son armure. Le sol trembla sous ses pieds et il envisagea la possibilité que le mur s’écroule. Le bruit atteignait un tel niveau que l’idée même de parler perdait toute pertinence. Durant cinq minutes, la Porte du Lion griffa sauvagement sa propre peau, arrachant des morceaux d’elle-même afin de se débarrasser des parasites qui l’infestaient. Puis, aussi soudainement qu’il avait commencé, le bombardement cessa.

Il ne restait plus de la Place du Pénitent qu’un amas enchevêtré de métal noirci et de pierre brisée. Les défenses de la Porte du Lion étaient à ce point exceptionnelles que le bombardement n’avait pas pénétré la structure sous-jacente. Mais c’était ainsi, par de brèves poussées de destruction, qu’ils pourraient perdre cette guerre.

Messinius accéda à la noosphère de la porte. Aucun démon n’avait encore contourné l’Éperon du Pénitent pour assaillir leur nouvelle position. Quand ils attaqueraient à nouveau – ce qu’ils allaient faire –, ce serait par-devant.

Un train de munitions dévala la passerelle qui menait à la forteresse intérieure et s’arrêta dans un crissement métallique à cinquante mètres de là. Du personnel medicae sauta à terre. Un apothicaire space marine accompagnait les soigneurs humains. Des fantassins portant de lourds sacs remplis de chargeurs de bolters se précipitèrent hors des wagons et tendirent leur chargement aux transhumains. Les chargeurs vides tombèrent sur le sol dans un cliquetis métallique. Les nouveaux furent enclenchés d’un geste sec. Messinius contacta ses chefs d’escouade et fit un rapide recensement de ses hommes, sans se fier au compteur qui indiquait « Pertes dans la compagnie : 23 % » dans le coin supérieur droit de son affichage tactique.

Il détecta du mouvement à travers la fumée qui s’élevait du métal brûlé de l’autre côté de la place détruite. Les retours d’auspex activèrent l’esprit de la machine de son armure et des avertissements clignotèrent dans son heaume.

<Menace détectée.>

— Ils reviennent, dit-il.

— Monseigneur ? murmura une voix douce, sans rapport avec l’instant présent.

Il l’ignora.

— Tirez à cinquante mètres. Que chaque bolt compte.

Après les avoir rapidement réapprovisionnés, le train de munitions repartit en emportant les blessés graves pour porter assistance à l’unité en difficulté suivante.

— Tenez-vous prêts.

— Monseigneur ?

La voix se fit plus insistante.

Les vaisseaux en orbite ouvrirent le feu. Leurs systèmes de visée étaient perturbés par les énergies bouillonnantes du warp et par le vortex qui tournoyait constamment au-dessus du Palais Impérial. De nombreux tirs manquèrent leur cible et frappèrent la Barbacane Antérieure. Quelques-uns retombèrent aussi loin que Magnifican.

Des monstres cramoisis bondissaient vers eux, aussi nombreux qu’auparavant, comme si leurs efforts pour éclaircir leurs rangs avaient été en pure perte.

— Feu, ordonna-t-il froidement.

— Monseigneur, votre service commence dans une demi-heure. Vous m’avez demandé de vous réveiller.

Cette fois, il entendit. Les bolters tonnèrent. Messinius les figea d’une simple pensée. D’une autre, il coupa entièrement l’hypnomate.

Vitrian Messinius s’éveilla d’un sommeil pâteux.

— Monseigneur, dit son serviteur – Selwin, tel était son nom. Vous avez émergé de vos souvenirs ?

— Je suis réveillé, Selwin, oui, répondit Messinius avec irritation.

Il avait la bouche sèche. Il voulait qu’on le laisse seul.

— Puis-je ? fit Selwin en désignant l’hypnomate.

Messinius lui répondit d’un hochement de tête et massa longuement son visage à la peau engourdie. Selwin abaissa plusieurs interrupteurs et la machine s’éteignit. La lueur émise par les voyants lumineux tapissant ses entrailles faiblit puis disparut en clignotant une dernière fois. L’intensité des souvenirs de Messinius s’évanouit en même temps qu’elle.

— Le mur, encore ? s’enquit Selwin.

La fonction première de l’hypnomate était d’instiller des connaissances sans participation active du sujet, mais il permettait également de revivre des souvenirs. Une immersion totale nécessitait l’utilisation du nodule cataleptique de Messinius. Émerger de ce demi-sommeil n’était jamais aussi facile qu’un réveil standard. Le fait de revivre des événements passés lui embrumait l’esprit. Messinius se rappela d’être prudent. Il lui arrivait d’oublier qu’il n’était plus sur Sabatine. Le dicton local « C’est Terra » englobait un grand nombre de dangers. L’espionnage en faisait partie.

— Oui, répondit-il. Debriefing personnel.

Il secoua la tête et débrancha les câbles fichés dans les ports neuraux de ses bras et de son cou.

— Rien de nouveau.

Selwin hocha la tête, puis dit d’une voix hésitante :

— Si vous permettez une telle audace, seigneur, pourquoi le faire si vous ne comptez rien apprendre ?

— Parce que je peux toujours me tromper, répondit Messinius.

Il désigna l’hypnomate. C’était une machine trapue montée sur un chariot, mais pas imposante au point d’empêcher un homme non augmenté de la déplacer.

— Rangez-le. Informez mon armurier que je le rejoindrai d’ici quelques minutes.

Selwin inclina la tête.

— C’est chose faite, monseigneur.

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2020 par Black Library.
Version française originellement publiée en France en 2020 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2020 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Dawn of Fire: Avenging Son.
Traduit de l’Anglais par : Loïc Masson.
Illustration de couverture : Johan Grenier.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2020.

L’Aube de Feu : Le Fils Vengeur © Copyright Games Workshop Limited 2020. L’Aube de Feu : Le Fils Vengeur, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Octobre 2020

ISBN 13 : 978-1-80026-392-5

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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